Depois de começar um novo emprego, a Sra. Rodgers fica chocada ao encontrar a namorada de seu filho, Isabel, cozinhando em sua cozinha. Isabel, que a havia rejeitado cruelmente durante uma entrevista de emprego anterior, agora finge ser doce, mas a tensão é palpável, e o conflito fermenta sob a superfície.
Deixe-me contar sobre o dia em que meu mundo virou de cabeça para baixo.
Uma mulher séria e atenciosa | Fonte: Pexels
Primeiro, você deve saber que sou chef há mais de trinta anos. Eu tinha um ótimo emprego, mas ele chegou a um fim trágico quando o prédio pegou fogo. Felizmente, ninguém sofreu ferimentos, mas o restaurante nunca reabriu, deixando todos nós sem emprego.
Fui forçado a procurar um novo emprego aos cinquenta e cinco anos, e não foi fácil. Procurar emprego nunca é divertido, mas no mês passado tive a pior entrevista que já passei na minha vida.
Uma mulher triste | Fonte: Pexels
Eu estava pronto para conhecer Isabel, a gerente de um restaurante consciente da saúde. Este lugar era todo sobre seus ingredientes orgânicos e se gabava de suas opções de menu veganas e Paleo-friendly.
Fiquei animado para trabalhar com um menu tão interessante e entrei no escritório com um grande sorriso. Meu sorriso desapareceu rapidamente quando vi a mulher na mesa me examinar da cabeça aos pés com um olhar de desdém mal disfarçado.
“Isabel?” Aproximei-me da mesa e estendi minha mão. “Sou a Sra. Rodgers. É um prazer conhecê-la.”
Uma mulher em uma mesa olhando por cima do nariz | Fonte: Pexels
“Não.” Ela balançou a cabeça e fez uma careta. “Temos uma cozinha grande e aberta que permite que os clientes vejam sua comida sendo preparada. Você é muito velho e gordo para trabalhar aqui. Seria ruim para o nosso estabelecimento ter alguém que se parece com você preparando nossa comida.”
Fiquei atordoado. Fiquei ali parado, olhando para ela.
“Olá?” Ela acenou para mim. “A entrevista acabou. Você pode ir.”
Mulher sentada em uma mesa fazendo careta | Fonte: Pexels
Saí de lá me sentindo um lixo. A indústria de restaurantes é acelerada e a maioria das pessoas que trabalham nela tende a ser direta, mas isso foi totalmente desrespeitoso!
Por sorte, consegui um emprego logo depois em uma churrascaria popular. É exigente, e eu adoro isso! A comida não é nada chique, mas o lugar está sempre cheio e o pagamento é ótimo.
O trabalho foi uma dádiva de Deus, mas eu nunca esqueci a picada da atitude arrogante daquela pequena gerente. Mal sabia eu que um dia eu teria a chance de lhe ensinar uma lição que ela nunca esqueceria!
Uma mulher séria | Fonte: Pexels
Uma noite, depois de um turno particularmente extenuante, cheguei em casa e me deparei com uma visão inesperada. Lá, na minha cozinha, estava Isabel, a mesma garota da entrevista. Ela estava mexendo uma panela no meu fogão, parecendo irritantemente à vontade.
“O que você está fazendo na minha cozinha?” Eu gritei para ela.
Ela pulou e franziu o rosto enquanto olhava para mim. “Eu conheço você…”
Uma mulher cozinhando | Fonte: Pexels
“Acho que não deveria ficar surpreso que você nem se lembra de ter me expulsado daquela entrevista no mês passado antes que eu pudesse discutir meu trabalho.” Apontei para a porta. “Saia.”
Mas então meu filho Alex entrou, sorrindo de orelha a orelha. “Mãe! Achei que tinha ouvido você! Desculpe se ela te surpreendeu, mas deixe-me te apresentar Isabel, minha namorada!”
Eu estava tentando digerir a informação quando Isabel saltou e me abraçou, seu sorriso tão falso quanto sua sinceridade.
Uma mulher sorrindo | Fonte: Pexels
“É TÃO bom conhecê-la, Sra. Rodgers!” ela disse, então se inclinou e sussurrou em meu ouvido: “Vamos esquecer o que aconteceu no mês passado.”
Fiquei tentado a arrastá-la sobre as brasas ali mesmo, mas depois pensei melhor. Em vez disso, sorri e a abracei mais forte do que o necessário.
“Claro, querida,” eu disse, minha mente já girando com as implicações de ela namorar meu filho. Alex era geralmente um bom juiz de caráter, então decidi dar uma chance a Isabel.
Uma mulher olhando pensativamente | Fonte: Pexels
Nas semanas seguintes, Isabel mostrou suas verdadeiras cores. Ela tinha esse jeito de ser doce e açucarada com Alex enquanto fazia comentários sarcásticos sobre minha idade e peso quando ele não estava por perto.
Um dia, enquanto eu esfregava o chão da cozinha, ela “acidentalmente” derramou um copo de suco, me observando com um sorriso malicioso enquanto eu limpava a bagunça.
“Oops, desculpe Sra. Rodgers. Acho que sou um pouco desajeitado.”
“Sem problemas, Isabel”, eu disse, forçando um sorriso, mas por dentro eu estava fervendo.
Líquido derramado | Fonte: Pexels
O comportamento dela piorou a partir daí. Uma tarde, eu estava assando biscoitos para um evento de caridade, cantarolando para mim mesma na cozinha. Peguei o açúcar, só para perceber, tarde demais, que Isabel o havia trocado por sal.
O lote estava arruinado. Isabel entrou no momento em que eu descobri o erro, seu rosto uma máscara de falsa inocência.
“Oh, meu Deus, eu misturei isso?” ela disse, com os olhos arregalados. “Sinto muito, Sra. Rodgers.”
Cerrei meus punhos, tentando manter minha voz firme. “Está tudo bem, erros acontecem.”
Duas mulheres na cozinha | Fonte: Pexels
Então houve o incidente do jantar. Isabel decidiu fazer uma refeição especial para Alex e eu. Quando nos sentamos, ela colocou uma tigela fumegante de chili com carne na minha frente. Dei uma mordida e senti o fogo se espalhar pela minha boca.
Fiquei sem fôlego, pegando meu copo de água, com lágrimas escorrendo pelo meu rosto.
Isabel fingiu preocupação, seus olhos brilhando com malícia. “Oh, não, Sra. Rodgers! Coloquei muito chili? Sinto muito!”
Forcei um sorriso em meio à dor. “Está tudo bem, Isabel. Sério.”
Uma tigela de chili com carne | Fonte: Pexels
Sua crueldade não tinha limites, e estava ficando cada vez mais difícil esconder minha frustração de Alex. Eu só sabia que um dia, todos os comentários mordazes que eu tinha segurado para preservar a paz explodiriam para fora de mim.
Decidi que era hora de dar uma lição em Isabel. Mas eu tinha que ser estratégico sobre isso. Perder a paciência não faria bem algum.
Propus um jantar especial em família, sugerindo que Isabel me ajudasse a prepará-lo.
Uma mulher sorrindo | Fonte: Pexels
Ela concordou, provavelmente pensando que era outra oportunidade de me minar. Mal sabia ela, que eu tinha outra coisa em mente.
Começamos na cozinha, o ar denso de tensão. Isabel cortou os vegetais enquanto eu dourava a carne. Terminamos de preparar a refeição, e liguei para Alex.
Ele entrou, alheio às correntes ocultas de hostilidade. “Isso cheira incrível, mãe! Você também, Isabel.”
“Obrigado, Alex”, dissemos ambos em uníssono.
Duas mulheres cozinhando juntas | Fonte: Pexels
Pedi a Isabel para ajudar Alex a pôr a mesa enquanto eu servia nossos pratos. No momento em que ela virou as costas, adicionei uma dose pesada de chili à porção de Isabel.
Nós nos sentamos para comer, nós três. Isabel mergulhou em seu ensopado com entusiasmo, sua arrogância a deixando cega para minhas maquinações cuidadosas. Eu a observei atentamente, esperando o momento em que o tempero iria atingir.
Não demorou muito.
Um prato de ensopado de carne | Fonte: Pexels
Seu rosto ficou vermelho brilhante, e ela começou a suar. Ela pegou seu copo de água com mãos trêmulas.
“Está tudo bem, Isabel?”, perguntei, fingindo preocupação.
Ela assentiu, mas seus olhos estavam lacrimejando. “Só… um pouco quente, só isso.”
Alex pareceu confuso. “Você está bem, querida? Você parece realmente corada.”
Isabel forçou um sorriso, sua voz tensa. “Estou bem, Alex. O ensopado está só um pouco mais picante do que estou acostumada.”
Uma mulher olhando duvidosamente para sua refeição | Fonte: Pexels
Escondi meu sorriso atrás do guardanapo. “Sinto muito, Isabel. Espero que não seja demais para você. Tentei fazer com que fosse suave.”
Isabel se desculpou e foi ao banheiro, praticamente correndo da mesa. Alex olhou para mim, preocupação estampada em seu rosto. “Mãe, você acha que ela está bem?”
Dei um tapinha na mão dele. “Tenho certeza de que ela vai ficar bem, querida. Às vezes, a especiaria pode te pegar desprevenido.”
Ela retornou alguns minutos depois, pálida e trêmula, mas determinada a manter as aparências. Eu a observei atentamente, a satisfação florescendo em meu peito.
Uma mulher com um sorriso tímido | Fonte: Pexels
Depois do jantar, Alex foi para a sala de estar para assistir TV. Aproveitei o momento e puxei Isabel para a cozinha.
“Isabel, precisamos conversar”, eu disse calmamente.
Ela olhou para mim, ainda com o rosto vermelho e bravo. “O que você fez comigo?” ela exigiu.
Sorri, uma curva lenta e deliberada dos meus lábios. “Ah, nada demais. Só adicionei um pouco mais de tempero à sua refeição. Veja, Isabel, eu conheço todos os truques do livro. Lembre-se disso da próxima vez que pensar em me contrariar.”
Uma mulher falando seriamente | Fonte: Pexels
Ela ficou sem palavras, seu rosto uma mistura de raiva e medo. “Você—”
Eu levantei uma mão, interrompendo-a. “Isabel, é importante respeitar os outros, especialmente em sua própria casa. Você pode pensar que é inteligente, mas grosseria e maldade têm consequências.”
Sua raiva explodiu novamente. “Você não tinha o direito—”
“Agora,” continuei, ignorando sua explosão, “se você quiser ficar nesta casa e fazer parte desta família, você precisará mostrar algum respeito. Caso contrário, você pode ir embora e nunca mais voltar.”
Uma mulher severa | Fonte: Pexels
Isabel me encarou, seus olhos arregalados. Ela abriu a boca para argumentar, então pareceu pensar melhor. Ela assentiu rigidamente e foi embora.
Daquele dia em diante, o comportamento de Isabel comigo melhorou. Ela ficou mais respeitosa, e seus comentários sarcásticos e ações mesquinhas desapareceram completamente. Ela até começou a ajudar em casa sem que eu pedisse.
Eu me certifiquei de que Alex permanecesse alheio aos verdadeiros eventos, mantendo a harmonia em nossa casa. A dinâmica do nosso relacionamento mudou positivamente e, pela primeira vez, senti uma sensação de paz.
Aqui vai outra história: a vida de Daphne vira uma bagunça quando sua sogra, Helen, se muda e começa a tomar conta da casa, criticando cada detalhe. A intromissão constante de Helen e seus comentários ásperos levam Daphne ao seu ponto de ruptura. Determinada a dar uma lição à mulher mais velha, Daphne faz um telefonema surpreendente que muda tudo. Clique aqui para ler mais!
Este trabalho é inspirado em eventos e pessoas reais, mas foi ficcionalizado para fins criativos. Nomes, personagens e detalhes foram alterados para proteger a privacidade e melhorar a narrativa. Qualquer semelhança com pessoas reais, vivas ou mortas, ou eventos reais é mera coincidência e não intencional do autor.
O autor e a editora não fazem nenhuma reivindicação quanto à precisão dos eventos ou à representação dos personagens e não são responsáveis por nenhuma interpretação errônea. Esta história é fornecida “como está”, e quaisquer opiniões expressas são as dos personagens e não refletem as opiniões do autor ou da editora.
Matt Heath: My parting message: Enjoy things while they are around
A lot of big, tragic and important things have happened to this wonderful country of ours since April 2014. None of which I have covered. I was too busy writing about hungover parenting, ancient philosophy and my dog Colin.
Out of the 536 columns I have written, 27 were about that guy. Far too few. He is such a good boy, he deserves an article a week.
Today is the end of an era for me, and whenever these final events pop up in our lives, we can’t help but think about the ultimate end.
Everything we do, we will one day do for the last time. That’s why you have to enjoy things while they are around. It’s not just big events like leaving a job, house or loved one either. Whatever moment you happen to be in now, you will never get it back, and you don’t know how many more you have.
Everything we do in life, from eating pizza to spending time with the people we love, to driving, writing, drinking or breathing, we will one day experience for the final time. It might happen tomorrow. This can be either a depressing or an inspiring thought, depending on how you look at it.
A few years back in this column, I interviewed professor of philosophy William B Irvine, of Wright State University, Ohio, on this very topic. He put it this way on a Zoom call: “Recognition of the impermanence of everything in life can invest the things we do with a significance and intensity that would otherwise be absent. The only way we can be truly alive is if we make it our business periodically to entertain thoughts of the end.”
Today’s column is very meaningful to me because it is my last. Like the last night with a lover before she goes overseas. And just like a lover, there have been some half-arsed efforts put in from me over the years. Last week, for example, I spent 750 words moaning about how bad my cricket team is. But the truth is that any of my columns could have been the final. If I had reminded myself every week for the past 10 years that the end is inevitable, I may have been more grateful for having a column and appreciated writing them all as much as I am this one.
While everything we do could have more meaning with a focus on finitude, some things are inherently more worthwhile than others. There is no doubt my column “The pros and cons of wearing Speedos” from November 2022 was less meaningful than most things in this world. That was a waste of everyone’s time. So, if we only have so much time, how do we pick the best things to do?
Well, Oliver Burkeman, the author of Four Thousand Weeks – Time Management For Mortals, suggested this to me in a 2022 column: “Ask yourself, does this choice enlarge me? You usually know on some unspoken level if it does. That’s a good way to distinguish between options.”
With that in mind, I don’t feel great about my 2018 article on “New Zealand’s best hole”. That didn’t enlarge anyone.
There will be people reading this column right now who have loved my writing in the Herald and are sad to see it end. Others will have hated it and are glad to see me go. Many won’t have any opinion at all. But for those in the first camp, I have good news. I have a book coming out on May 28 called A Life Less Punishing – 13 Ways To Love The Life You Got (Allen and Unwin Book Publishers). It’s a deep dive into the history, philosophy and science of not wasting our time lost in anger, loneliness, humiliation, stress, fear, boredom and all the other ways we find to not enjoy perfectly good lives. It’s available for pre-order right now (google it if you’re interested).
A Life Less Punishing took me two years to write and is equivalent in words to 100 of these columns. Which would be a complete nightmare for those in the hate camp, but as I say, great news for those who want more.
Anyway, thanks to the Herald for having me, thanks to the lovely people who make an effort to say nice things to me about my column nearly every day and thanks to the universe for every single second we get.
Bless!
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