Quando Claire concorda em limpar a casa negligenciada de uma mulher reclusa, ela espera sujeira e desordem — mas não a sensação assustadora de uma casa congelada no tempo. Enquanto ela separa a bagunça empilhada, ela encontra uma pilha de cartões de aniversário que a leva a uma revelação de partir o coração.
Meu telefone vibrou enquanto eu arrumava meu carrinho de limpeza. Mais um dia, mais uma casa que precisava de limpeza.
Um celular no bolso de trás de alguém | Fonte: Pexels
“Clean Slate Services, aqui é Claire”, respondi, colocando o telefone entre a orelha e o ombro enquanto verificava meu estoque de panos de microfibra.
“Alô?” A voz era idosa e hesitante. “Meu nome é Margaret. Minha filha sugeriu que eu entrasse em contato com você. Ela disse que você posta vídeos online sobre ajudar as pessoas a limpar suas casas?”
Sorri, pensando nos vídeos de antes e depois que se tornaram surpreendentemente populares.
Uma mulher em um depósito falando ao telefone | Fonte: Midjourney
Meu pequeno negócio de limpeza pode não ter incendiado o mundo, mas esfregar pisos suburbanos e tirar o pó de pequenos escritórios serviu a um propósito maior. Esses empregos me permitiram oferecer serviços de limpeza gratuitos para pessoas necessitadas.
“Sou eu”, respondi a Margaret. “Como posso ajudar?”
“Não é para mim.” Sua voz caiu para um quase sussurro. “É minha vizinha, Eleanor. Ela precisa de ajuda. Ela não vai pedir, mas ela precisa.”
Algo em seu tom me fez parar o que estava fazendo.
Uma mulher preocupada falando ao celular | Fonte: Midjourney
Eu já tinha ouvido esse tipo de preocupação antes — a preocupação que surge quando alguém vê outra pessoa desaparecer lentamente.
“Conte-me sobre Eleanor”, eu disse, sentando-me em um banquinho próximo.
Margaret suspirou. “O quintal dela está completamente coberto de mato agora. Há jornais empilhados na varanda dela que ela nunca traz. Tentei dar uma olhada nela na semana passada e ela mal abriu a porta, mas quando abriu…” Margaret fez uma pausa. “Havia um cheiro ruim. E o que eu conseguia ver atrás dela… não era bom.”
Uma mulher usando seu celular | Fonte: Midjourney
Meu estômago apertou. Eu sabia o que isso significava.
“Não foi sempre assim”, Margaret continuou. “Ela costumava ficar no jardim o tempo todo. As rosas dela ganharam fitas na feira do condado. Então, um dia… ela simplesmente parou. Ela é uma boa pessoa, Claire. Eu só… tem algo terrivelmente errado.”
Hesitei por apenas um momento. Essas ligações nunca vinham em momentos convenientes, mas essa era a natureza das crises.
Uma mulher com aparência preocupada em uma sala de suprimentos | Fonte: Midjourney
“Estarei aí em uma hora”, prometi. “Qual é o endereço?”
Depois de desligar, mandei uma mensagem para Ryan, meu marido e parceiro de negócios: Limpeza de emergência. Ainda não sei o quão ruim. Talvez precise de reforços.
Sua resposta veio imediatamente: Em espera. Me avise.
Peguei meu kit de “primeira avaliação” — luvas, máscara, produtos básicos de limpeza e uma muda de roupa. A experiência me ensinou a sempre estar preparado para o pior.
Uma variedade de produtos de limpeza | Fonte: Pexels
A casa de Eleanor era modesta, de um andar, com revestimento azul desbotado. O gramado havia se transformado em um prado e flores mortas pendiam em floreiras esquecidas. A caixa de correio estava inclinada para um lado, abarrotada de envelopes.
Bati e esperei. Nada. Bati de novo, mais alto.
Finalmente, ouvi passos arrastados. A porta se abriu apenas uma polegada, revelando um pedaço do rosto de uma mulher.
Uma mulher espiando por uma porta entreaberta | Fonte: Midjourney
Ela era pálida, tinha cabelos despenteados e olhos cansados que se arregalaram ao ver minha camisa polo da empresa.
“Não preciso de serviço de limpeza”, ela murmurou, já começando a fechar a porta.
“Não estou aqui para vender nada”, eu disse rapidamente, mantendo meu tom gentil. “Margaret me pediu para vir. Ela está preocupada com você. Ela achou que você poderia precisar de ajuda.”
O maxilar de Eleanor se fechou em uma linha dura. “Eu posso lidar com isso sozinha.”
Uma mulher falando duramente | Fonte: Midjourney
Respirei fundo. Reconheci esse tom. Esse tipo de resistência não era orgulho, mas vergonha. Era a mesma maneira que minha mãe costumava reagir quando vizinhos ou professores preocupados perguntavam sobre as pilhas de caixas que enchiam nossa casa.
“Minha mãe costumava dizer a mesma coisa. ‘Eu consigo lidar com isso.’ Mas às vezes, lidar com isso significa deixar alguém ajudar”, eu disse suavemente. “Eu sei como é, Eleanor, como tudo se acumula. É por isso que comecei meu negócio de limpeza, para poder limpar casas de graça para pessoas que precisam de um novo começo.”
Uma mulher na varanda falando com alguém | Fonte: Midjourney
“Um novo começo…” Eleanor suspirou as palavras como se mal ousasse acreditar nelas.
Pela primeira vez, seus olhos se ergueram para encontrar os meus. Algo brilhou ali — esperança, talvez. Ou simplesmente exaustão. Houve uma longa pausa em que quase pude vê-la pesando suas opções. Então seu rosto se contraiu.
“Eu nem sei por onde começar”, ela sussurrou.
Uma mulher sussurrando tristemente | Fonte: Midjourney
“Você não precisa”, eu lhe assegurei. “É por isso que estou aqui. Talvez você possa passar o dia com Margaret enquanto eu trabalho? Pode ser mais fácil assim.”
Eleanor hesitou, mordendo o lábio inferior. Finalmente, ela assentiu. “Deixe-me pegar minha bolsa.”
Ela desapareceu atrás da porta por um momento. Quando emergiu, estava usando um cardigan que já tinha visto dias melhores e carregando uma bolsa de couro gasta. Notei como ela mantinha os olhos baixos, evitando olhar para o jardim da frente.
Plantas murchas perto de uma cerca em um quintal abandonado | Fonte: Pexels
Caminhamos juntos até a casa de Margaret, ao lado. Eleanor se movia cautelosamente, como se cada passo exigisse cálculo. Seus ombros se curvaram ligeiramente para a frente, como se ela estivesse carregando algo pesado.
Margaret atendeu a porta com surpresa, que rapidamente se transformou em alegria.
“Eleanor! Oh, é tão bom ver você aqui fora”, ela exclamou. “Entre, entre. Acabei de fazer um bule de chá fresco.”
Uma mulher sorridente | Fonte: Midjourney
Eleanor conseguiu dar um pequeno sorriso ao entrar. “Obrigada, Margaret.”
Margaret chamou minha atenção por cima do ombro de Eleanor e murmurou um silencioso “obrigada”. Assenti e voltei para a casa de Eleanor, já pegando meu telefone.
“Ryan? Preciso que você traga os sacos de lixo industrial. E talvez um respirador.”
Uma mulher preocupada em uma ligação telefônica | Fonte: Midjourney
Ryan chegou 30 minutos depois, com uma caixa de nossos produtos de limpeza pesados nos braços. Ele deu uma olhada dentro da casa e exalou bruscamente.
“Ela está vivendo assim?”, ele perguntou, com a voz abafada pela máscara que ele já havia colocado.
Eu assenti. “Por anos, eu acho.”
A casa não estava abarrotada de lixo do chão ao teto, mas era sufocante. Pratos com comida seca incrustada formavam torres precárias na pia. Mofo se espalhava pelos rodapés.
Pratos sujos na pia | Fonte: Pexels
O ar estava estagnado, pesado com o cheiro de abandono.
Coloquei minhas luvas e máscara. “Concentre-se em ensacar o lixo óbvio na sala de estar e na cozinha, por favor — recipientes de comida para viagem apodrecidos, embalagens vazias, garrafas. Vou começar pelos quartos.”
Ryan assentiu, já abrindo um saco de lixo. “Entendi. Vou deixar a triagem com você.”
Andei cuidadosamente pela sala de estar, notando a camada de poeira na tela da televisão.
Uma sala de estar suja e desorganizada | Fonte: Midjourney
O quarto principal estava em desordem semelhante. Havia roupas empilhadas em cadeiras e uma cama que não era feita há meses. Frascos de prescrição para antidepressivos e soníferos estavam aninhados entre o lixo na mesa de cabeceira.
Os rótulos eram todos para Eleanor. Antidepressivos. Auxiliares do sono. Outro sinal familiar.
Mas foi o segundo quarto que me deixou perplexo.
Uma porta de quarto | Fonte: Pexels
Empurrei a porta e imediatamente senti como se tivesse entrado em uma casa diferente.
Poeira flutuava no ar, capturando a luz oblíqua de uma única janela manchada de sujeira. Teias de aranha balançavam por todo lugar, como cortinas. A falta de lixo aqui fazia com que parecesse abandonado de uma forma que me arrepiava.
Uma cama de solteiro estava encostada em uma parede, coberta de poeira. Um modelo de sistema solar pendia do teto, também marrom de poeira, os planetas se inclinando em ângulos estranhos por anos de quietude.
Um modelo de sistema solar pendurado no teto | Fonte: Midjourney
Uma cômoda estava encostada na parede mais distante. Lá dentro, encontrei roupas de criança, cuidadosamente dobradas. Camisetas pequenas o suficiente para uma criança de nove ou dez anos. Pijamas de super-heróis. Uniformes escolares.
Eu exalei lentamente. Este quarto não era um espaço de armazenamento. Era um memorial.
Fechei a gaveta cuidadosamente e deixei o quarto exatamente como o encontrei. Eu tiraria o pó depois, mas por enquanto, havia problemas maiores.
Uma mulher na porta | Fonte: Midjourney
Enquanto eu limpava a casa, desenterrei fotografias emolduradas em uma estante empoeirada. Um garoto jovem com cachos escuros sorriu para a câmera. Em outra, o mesmo garoto estava sentado nos ombros de um homem, ambos rindo.
Mas conforme eu encontrava mais fotos, algo me incomodava. Não havia fotos do menino com mais de dez anos, mais ou menos. Todas as roupas que eu tinha encontrado antes eram para uma criança dessa idade.
No quarto principal, encontrei um pequeno maço de cartões de aniversário endereçados a “Michael” escondidos dentro de uma gaveta do criado-mudo.
Lixo e entulho em uma mesa de cabeceira | Fonte: Gemini
Havia cartões para cada aniversário, do primeiro ao 13º. O texto no cartão de aniversário de 13 anos estava trêmulo, com uma caligrafia quase ilegível. Tudo o que consegui entender foi “…teria feito 13 anos hoje.”
Teria sido? Um sentimento pesado tomou conta do meu coração enquanto eu começava a juntar as peças. Sempre havia uma razão para as pessoas perderem o controle sobre o estado de suas casas, e eu suspeitava que essa criança fosse parte da razão de Eleanor.
No começo da tarde, Ryan e eu tínhamos feito um progresso considerável. Tínhamos limpado a maioria dos andares e construído uma montanha de sacos de lixo no meio-fio.
Sacos de lixo em uma calçada | Fonte: Midjourney
As bancadas da cozinha estavam visíveis agora, e a pia brilhava. A sala de estar tinha sido aspirada, as superfícies espanadas e desinfetadas.
“Vou começar pelo banheiro”, disse Ryan, enchendo um balde com água quente e alvejante.
Eu assenti. “Vou terminar aqui.”
Ao abrir uma gaveta da cozinha procurando por utensílios perdidos, encontrei um jornal dobrado, amarelado nas bordas. Quase o joguei fora, mas então um nome chamou minha atenção: Eleanor.
Um jornal dobrado | Fonte: Pexels
Minha respiração parou quando li a manchete: “Pai local morre em acidente de alta velocidade a caminho do hospital”.
De acordo com o artigo, James estava acelerando para chegar ao County General quando perdeu o controle do veículo. Seu filho de dez anos, Michael, havia sido levado às pressas para o mesmo hospital horas antes por Eleanor, sua mãe e a esposa de James.
James nunca conseguiu ver seu filho.
Uma mulher segurando um jornal | Fonte: Midjourney
Fechei os olhos, absorvendo o peso disso. Ele estava correndo para ver o filho doente, e então ele se foi. O artigo não mencionou o que aconteceu com Michael, mas os cartões de aniversário e o segundo quarto sugeriram que ela o havia perdido também.
Não é de se espantar que tudo tenha se tornado demais para Eleanor.
Limpei as mãos no jeans e fui para a casa de Margaret. Precisava falar com Eleanor.
O rosto de uma mulher triste e determinada | Fonte: Midjourney
Eleanor ainda estava na mesa da cozinha de Margaret, mãos encurvadas em volta de uma caneca de chá agora fria. Ela olhou para cima quando entrei, seus olhos questionadores.
Sentei-me em frente a ela e coloquei o jornal dobrado sobre a mesa.
“Achei isso”, eu disse calmamente.
Eleanor não se moveu. Seus olhos se fixaram no papel, mas depois se desviaram.
“Eu deveria ter jogado isso fora anos atrás”, ela sussurrou.
O rosto de uma mulher na sombra | Fonte: Pexels
“Mas você não fez isso.” Minha voz era gentil. Não acusatória, apenas observadora.
O silêncio se estendeu entre nós. Margaret estava parada perto da pia, suas mãos entrelaçadas.
“Michael desenvolveu asma grave quando tinha quatro anos”, Eleanor finalmente disse, sua voz monótona, como se tivesse contado essa história tantas vezes em sua cabeça que as palavras perderam o poder. “Nós conseguimos por anos, mas…” Sua voz vacilou.
Uma mulher na mesa da cozinha | Fonte: Midjourney
“A condição de Michael piorou de repente. Tive que levá-lo às pressas para o hospital um dia. Liguei para James e ele… ele estava dirigindo rápido demais.”
Sua respiração estremeceu.
“Ele nunca conseguiu. E Michael… uma semana depois, ele também se foi.”
Um nó duro se formou na minha garganta. Perder os dois tão próximos…
Estendi a mão sobre a mesa e coloquei minha mão sobre a de Eleanor. “O quarto. Você o manteve exatamente igual.”
A mão de uma mulher | Fonte: Pexels
Eleanor assentiu, uma lágrima escorrendo pela bochecha. “No começo, parecia errado mudar qualquer coisa. Então, com o passar do tempo, parecia errado até mesmo entrar ali. Então eu apenas… fechei a porta.”
“E os cartões de aniversário?” perguntei suavemente.
“Eu não consegui me conter.” Ela enxugou os olhos com a mão livre. “Por três anos depois disso, comprei um cartão de aniversário para meu filho. Escrevi uma mensagem que eu queria que ele pudesse ler. Pensei que estava apenas superando minha dor, mas ela se tornou mais dolorosa em vez de menos. Foi bobagem.”
Uma mulher na cozinha | Fonte: Midjourney
“Não”, Margaret disse firmemente, vindo sentar-se ao lado de Eleanor. “Não é nada bobo. É amor.”
Eleanor quebrou então, seus ombros tremendo com anos de tristeza engarrafada. Margaret moveu sua cadeira para mais perto, colocando um braço ao redor dela.
“Não eram só Michael e James”, Eleanor conseguiu dizer entre soluços. “Fui eu também. Parte de mim morreu com eles. E eu simplesmente… não conseguia dar conta de tudo. A casa, o quintal… tudo parecia tão sem sentido, tão exaustivo.”
Uma mulher triste na cozinha | Fonte: Midjourney
“A tristeza pode te engolir por inteiro”, eu disse calmamente. “Minha mãe passou por algo parecido depois que meu pai foi embora. Não foi a mesma coisa, mas… as coisas se acumularam. Literalmente.”
Eleanor olhou para mim com os olhos vermelhos. “Como ela conseguiu passar por isso?”
“Ela não fez isso, não realmente. Não sozinha.” Apertei a mão dela. “Ajudei onde pude, mas nós dois precisávamos de mais do que isso. Eventualmente, ela fez terapia. Fez alguns amigos em um grupo de apoio. Não foi uma linha reta para melhorar.”
Uma mulher olhando para alguém | Fonte: Midjourney
Margaret acariciou as costas de Eleanor gentilmente. “Você não precisa mais ficar sozinha nisso.”
Eleanor enxugou os olhos novamente. “A casa… é horrível?”
“Nada que não possa ser consertado”, assegurei a ela. “Chamei reforços e fizemos um bom progresso. Você gostaria de ver?”
Eleanor assentiu. Momentos depois, ela estava hesitante na porta de sua casa.
Uma porta da frente e uma varanda | Fonte: Pexels
Ryan ficou de lado, com um meio sorriso nervoso no rosto.
“Não terminamos totalmente”, ele explicou. “Mas estamos chegando lá.”
Eleanor entrou lentamente. A sala de estar estava transformada — pisos limpos, superfícies espanadas, desordem removida.
Ela se moveu pelo espaço como se estivesse em um sonho, tocando coisas, testando sua realidade. Quando chegou à porta fechada do segundo quarto, ela congelou.
Uma mulher parecendo ansiosa | Fonte: Pexels
“Nós não tocamos naquele quarto”, eu disse rapidamente. “Eu queria perguntar primeiro.”
Eleanor assentiu, mas não abriu a porta.
“Obrigada.” Ela se virou para nós. “Obrigada a ambos.”
Seus olhos se encheram de lágrimas novamente, mas estas pareciam diferentes. Alívio, talvez. Ou o primeiro indício de algo como paz.
“Voltaremos amanhã para terminar, se estiver tudo bem”, ofereci. “O banheiro precisa de mais reparos, e ainda tem o quintal…”
“Sim”, Eleanor disse, e pela primeira vez, vi a sombra de um sorriso em seu rosto. “Isso seria… sim.”
Uma mulher sorrindo levemente | Fonte: Midjourney
Na manhã seguinte, Eleanor estava pronta quando chegamos. Ela tinha vestido uma blusa limpa e penteado o cabelo.
“Margaret me convidou para tomar café da manhã”, ela nos contou. “E então podemos dar uma olhada em algumas plantas para o jardim. Se estiver tudo bem?”
“Parece perfeito”, eu disse.
Enquanto Ryan cuidava do quintal coberto de mato com nossas ferramentas de jardinagem, eu terminei o banheiro e a lavanderia. No meio da tarde, a casa estava transformada. Não perfeita, mas habitável. Limpa. Fresca.
Uma casa limpa e arrumada | Fonte: Pexels
Quando Eleanor voltou, Margaret estava com ela, carregando uma pequena bandeja com ervas em vasos.
“Para a janela da cozinha”, explicou Margaret.
Eleanor examinou sua casa, seu quintal, sua vida — tudo visível agora, tudo acessível novamente.
“Não sei como agradecer”, ela disse.
“Você não precisa”, respondi.
Enquanto Ryan e eu empacotávamos nossos suprimentos, observei Eleanor e Margaret na mesa da cozinha, tomando café. Algo havia mudado em Eleanor, como se uma porta tivesse se aberto, deixando a luz entrar.
Canecas de café sobre uma mesa | Fonte: Pexels
Pensei na minha mãe, em como tinha sido difícil para ela aceitar ajuda quando sua saúde mental começou a se deteriorar. Ela foi a razão pela qual comecei a fazer essas limpezas gratuitas em primeiro lugar, para que ninguém tivesse que sofrer da mesma forma.
Ryan chamou minha atenção e sorriu. “Outra ficha limpa bem-sucedida?”
Eu assenti, observando as duas mulheres mais velhas pela janela enquanto caminhávamos para nossa van. “A mais limpa.”
Uma mulher sorridente | Fonte: Midjourney
Minha sogra controladora se tornou insuportável depois que dei à luz, mas cheguei ao meu limite quando ela roubou o cachorro da família, alegando que era uma ameaça ao bebê. Dei um ultimato ao meu marido que destruiu os laços familiares, mas uma reunião agridoce anos depois nos curou.
A woman told her daughter that her father had passed away – years later, the girl uncovered a heartbreaking truth
When Cassie returns from a getaway with her husband and son, she walks into her home to see a cryptic message from her mother — telling her to watch a video. As Cassie presses play, her entire life changes. In the end, she’s left wondering which of her parents are worthy of forgiveness.
In my eyes, my father could do no wrong. He was everything I needed him to be and more. He was a businessman who was always traveling, but he ensured that he made enough time for me.
“You’re my little girl, Cassie,” he would say, bopping my nose with his index finger. “You’re the most special.”
My parents always went out of their way for me — ensuring that despite their busy schedules, we would have family dinner almost every night.
It was the one thing that kept me grounded while both of my friends from school were in the middle of their parents’ messy divorces.
“I think it’s trendy now,” I told my mother as she cut slices of banana bread for me after school one day.
“Cas, you cannot think that divorce is trendy,” she laughed. “It’s devastating and traumatic, and very few families actually keep things civil.”
“I’m just saying that it’s trendy because a lot of kids live between two homes,” I explained to her. “It’s one of those things we were talking about in class today.”
I was fourteen, and the world seemed more dramatic than it should have been.
But what I didn’t know was that my words seemed to be an incantation that settled over our home.
A few weeks after that conversation, my father went away on a business trip. A few hours after he had been gone, there was news of his passing.
“How?” I asked. “How did he die?”
“I don’t know what to tell you, Cassie,” she replied. “I’m just saying what the paramedics told me.”
“So what will we do next?” I asked.
“What do you mean?” she asked, puzzled by the question.
“For the funeral?” I asked. “Aren’t we going to have one?”
“I don’t think so,” my mother replied. “Dad wanted to be cremated and have his ashes spread at the beach. Let’s do that instead.”
I couldn’t fathom why my mother would want to do that — but at the end of the day, she knew my father best. And the longer I thought about it, the more beautiful and sentimental a private ceremony at the beach felt.
“Don’t be difficult, Cassie,” my mother said when she saw me thinking about my next move.
“I’m not,” I said. “Really. I was just thinking about it. It’s a great idea, Mom.”
I could have fought her for a send-off that I thought would have been more appropriate. But what use would it have been? At the end of the day, we had both lost him.
The months following the beach ceremony felt weighted, and I knew that I was becoming deeply depressed — my father had been our world. And his absence was felt more than anything.
But, with time, I learned to live with it.
Last week, I decided to book a cabin in the woods for a little family vacation. My son was adamant that camping was the new best thing, and I knew that despite the wonders of nature, I wasn’t going to camp in a tent without a bathroom in sight.
Instead, I thought that a cabin would be the best option — my husband, Derek, could camp outside with Drew, our son, if he insisted on it.
We had a dog, therefore, I asked my mother to house-sit for the week so that we could be at peace, knowing that Romeo was taken care of.
A week away was more than enough to restore my mind — and eventually, when we went back home, I was surprised to see that my mother wasn’t there. In fact, it looked like she had never been there.
But there, on the coffee table, was a note beneath the TV remote.
Watch this, Cassie. I’m sorry. — Mom
I didn’t know what was in store for me, but while Derek got Drew into the bath, I put the TV on and began to watch whatever my mother had planned.
The TV flickered to life, and there he was, my father, his voice a long-lost melody, his image aged but still, unmistakably him.
Tears streamed down my face as the realization that he was still alive enveloped me in a mix of joy and disbelief.
The video message was nothing short of unpredictable.
My dear Cassie, I’m still here, alive. I’m so sorry for the pain that you must have felt from my loss. But it was needed. I needed to be removed from your life because of the sordid truth of my past. Your mother knows everything, please ask her for the truth.
My health is on a steady decline, and I would love to see you and explain it all.
Love you, Dad.
Without telling Derek or Drew anything, I grabbed the car keys and ran out. I needed my mother to explain.
“So, I bet you’ve got questions for me,” she said, opening the door.
“Explain it all,” I said.
“Cassie, it’s heavy. You look tired from your trip; are you sure you want to do this now?” she asked.
I nodded. It was now or never. I needed to know why my father faked his own death to get out of our lives.
My mother made us some tea and took out some shortbread.
“Darling,” she said. “I’ll understand if you don’t forgive me, but there’s so much about that time that I need to tell you.”
I sipped my tea, trying to figure out what my mother was about to tell me.
“I remember that you were telling me about your friend’s parents getting divorced. Do you remember that?” she asked.
I nodded. Of course, I did. It was the strangest thing, but it was so common when I was in school.
“Well, your father and I were not legally married. So when I told him about our conversation regarding divorce, he was actually relieved. Without being married, there would be no divorce.”
“What’s the big deal?” I asked.
“Then I found out that the real reason that we didn’t get married was because your father was already married to another woman.”
“What?” I exclaimed, almost dropping my cup. “To who?”
“To a woman in the town where he always had his business trips.”
“You didn’t know?” I asked, unable to believe her words.
“Of course not!” she exclaimed. “But when I pressed him about it, he decided to choose that family over us. So, I told him that the story was going to be his death.”
We were both silent for a moment.
Turns out that my mother told him that she would never tell me the truth, not when he was my favorite person. She couldn’t burst my bubble in that way. And she refused to let him see me one more time.
“It was better for you to think that it was an accident,” my mother said. “It just made more sense.”
Now, I understood why we didn’t have a funeral for him.
“What did we throw into the sea, then?” I asked.
“Dust,” she replied with a straight face.
My mother had spoken to him twice over the years. The second time being a day ago.
During their meeting, my father confessed his imminent death due to illness and requested that she give me the recording. My mother, torn by guilt and love, chose to write me the note and have the recording all set for me to watch.
“I would have taken the secret to my grave,” she said. “But knowing that he was ill and wanted to see you just struck something in me.”
Compelled by a need to confront the reality of my father’s existence, I traveled to the state where he lived with his other family.
I spent a few weeks with my father — going in and out of hospitals, watching him take an array of different medication, and growing weaker by the day.
Sitting at his bedside, I listened to his stories, the regrets, the moments of joy, and the love he had for all his children — myself included.
When things started to go downhill, I asked Derek to fly over with Drew. It was going to be a fleeting moment, but at least I’d know that my son had met my father.
A few days later, my father died.
Even now, I don’t know if I’ve forgiven him for the lie of having a double life. I just know that when it came to it in the end — I wanted to spend time with him. I had shoved my feelings aside, hoping for memories that I could figure out later.
But now that the dust has settled, I’m trying to figure out if I should forgive my mother for lying.
What would you do?
Leave a Reply