Quando o senhorio de Nancy exigiu que ela e suas três filhas desocupassem a casa alugada por uma semana, ela pensou que a vida não poderia piorar. Mas um encontro surpresa com o irmão do senhorio revelou uma traição chocante.

Nossa casa não é grande coisa, mas é nossa. O piso range a cada passo, e a tinta da cozinha está descascando tanto que comecei a chamá-la de “arte abstrata”.

Uma casa velha | Fonte: Pexels

Ainda assim, é o lar. Minhas filhas, Lily, Emma e Sophie, fazem com que pareça assim, com suas risadas e as pequenas coisas que elas fazem que me lembram por que eu me esforço tanto.

O dinheiro sempre esteve na minha mente. Meu trabalho como garçonete mal cobria nosso aluguel e contas. Não havia colchão, nem plano B. Se algo desse errado, eu não sabia o que faríamos.

O telefone tocou no dia seguinte enquanto eu estava pendurando roupa para secar.

Uma mulher pendurando roupa | Fonte: Pexels

“Alô?”, respondi, colocando o telefone entre a orelha e o ombro.

“Nancy, é o Peterson.”

A voz dele fez meu estômago apertar. “Oh, oi, Sr. Peterson. Está tudo bem?”

“Preciso que você saia de casa por uma semana”, ele disse, tão casualmente como se estivesse me pedindo para regar suas plantas.

Uma mulher falando ao telefone | Fonte: Pexels

“O quê?” Fiquei paralisada, com um par de meias da Sophie ainda em minhas mãos.

“Meu irmão está vindo para a cidade, e ele precisa de um lugar para ficar. Eu disse a ele que ele poderia usar sua casa.”

Achei que devia ter ouvido errado. “Espere, esta é minha casa. Temos um contrato de aluguel!”

“Não comece com essa bobagem de aluguel”, ele retrucou. “Lembra quando você atrasou o aluguel no mês passado? Eu poderia ter te expulsado naquela época, mas não fiz isso. Você me deve uma.”

Um homem irritado falando ao telefone | Fonte: Freepik

Segurei o telefone com mais força. “Cheguei atrasado um dia”, eu disse, minha voz tremendo. “Minha filha estava doente. Eu expliquei isso a você—”

“Não importa”, ele interrompeu. “Você tem até sexta-feira para sair. Vá embora, ou talvez você não volte mais.”

“Sr. Peterson, por favor”, eu disse, tentando manter o desespero longe da minha voz. “Não tenho mais para onde ir.”

Uma mulher expressiva falando | Fonte: Pexels

“Não é problema meu”, ele disse friamente, e então a linha caiu.

Sentei no sofá, olhando para o telefone na minha mão. Meu coração batia forte nos meus ouvidos, e eu sentia que não conseguia respirar.

“Mamãe, o que houve?” Lily, minha filha mais velha, perguntou da porta, com os olhos cheios de preocupação.

Forcei um sorriso. “Nada, querida. Vá brincar com suas irmãs.”

Uma mulher conversando com sua filha | Fonte: Pexels

Mas não foi nada. Eu não tinha economias, nenhuma família por perto e nenhuma maneira de revidar. Se eu enfrentasse Peterson, ele encontraria uma desculpa para nos despejar de vez.

Na quinta-feira à noite, eu tinha embalado o pouco que podíamos carregar em algumas malas. As meninas estavam cheias de perguntas, mas eu não sabia como explicar o que estava acontecendo.

“Vamos embarcar numa aventura”, eu disse a eles, tentando parecer alegre.

Uma mulher fazendo as malas com sua filha | Fonte: Pexels

“É longe?”, Sophie perguntou, apertando o Sr. Floppy contra o peito.

“Não muito longe”, eu disse, evitando olhar para ela.

O albergue era pior do que eu esperava. O quarto era minúsculo, mal cabia nós quatro, e as paredes eram tão finas que podíamos ouvir cada tosse, cada rangido, cada voz alta do outro lado.

Uma mulher em um albergue | Fonte: Freepik

“Mamãe, está barulhento”, disse Emma, ​​tapando os ouvidos com as mãos.

“Eu sei, querida”, eu disse suavemente, acariciando seus cabelos.

Lily tentou distrair suas irmãs jogando I Spy, mas não funcionou por muito tempo. O rostinho de Sophie se enrugou, e lágrimas começaram a escorrer por suas bochechas.

“Onde está o Sr. Floppy?” ela gritou, com a voz embargada.

Uma criança chorando | Fonte: Pexels

Meu estômago afundou. Na pressa de ir embora, eu tinha esquecido o coelho dela.

“Ele ainda está em casa”, eu disse, com a garganta apertada.

“Não consigo dormir sem ele!” Sophie soluçou, agarrando meu braço.

Eu a envolvi em meus braços e a segurei perto, sussurrando que ficaria tudo bem. Mas eu sabia que não estava.

Uma mulher abraçando seu filho chorando | Fonte: Freepik

Naquela noite, enquanto Sophie chorava até dormir, fiquei olhando para o teto rachado, me sentindo completamente impotente.

Na quarta noite, o choro de Sophie não tinha parado. Cada soluço parecia uma faca no meu coração.

“Por favor, mamãe”, ela sussurrou, sua voz rouca. “Eu quero o Sr. Floppy.”

Eu a segurei firme, balançando-a para frente e para trás.

Uma menina chorando | Fonte: Pexels

Eu não aguentava mais.

“Eu vou pegá-lo”, sussurrei, mais para mim mesmo do que para ela.

Eu não sabia como, mas tinha que tentar.

Estacionei na rua, meu coração batendo forte enquanto eu olhava para a casa. E se eles não me deixassem entrar? E se o Sr. Peterson estivesse lá? Mas o rosto manchado de lágrimas de Sophie não saía da minha mente.

Uma mulher pensativa em frente à sua casa | Fonte: Midjourney

Respirei fundo e caminhei até a porta, o desesperado “por favor” de Sophie ecoando em meus ouvidos. Meus dedos batiam contra a madeira, e prendi a respiração.

A porta se abriu, e um homem que eu nunca tinha visto antes estava ali. Ele era alto, com um rosto gentil e olhos verdes afiados.

“Posso ajudar?”, ele perguntou, parecendo confuso.

Um homem em frente à sua casa | Fonte: Midjourney

“Oi”, gaguejei. “E-eu sinto muito por incomodar, mas eu sou o inquilino aqui. Minha filha deixou seu coelho de pelúcia lá dentro, e eu estava esperando poder pegá-lo.”

Ele piscou para mim. “Espera. Você mora aqui?”

“Sim”, eu disse, sentindo um nó se formar na garganta. “Mas o Sr. Peterson nos disse que tínhamos que sair por uma semana porque você estava hospedado aqui.”

Uma mulher triste na porta | Fonte: Pexels

Suas sobrancelhas franziram. “O quê? Meu irmão disse que o lugar estava vazio e pronto para eu me mudar por um tempo.”

Não consegui impedir que as palavras saíssem. “Não está vazio. Esta é minha casa. Meus filhos e eu estamos amontoados em um albergue do outro lado da cidade. Minha caçula não consegue dormir porque não tem seu coelho.”

Uma jovem triste falando com um homem | Fonte: Midjourney

Seu rosto escureceu, e por um segundo, pensei que ele estava bravo comigo. Em vez disso, ele murmurou, “Aquele filho da…” Ele se conteve, fechando os olhos e respirando fundo.

“Sinto muito”, ele disse, sua voz mais suave agora. “Eu não tinha ideia. Entre, e nós encontraremos o coelho.”

Um jovem sério abrindo sua porta | Fonte: Midjourney

Ele se afastou, e eu hesitei antes de entrar. O cheiro familiar de casa me atingiu, e meus olhos queimaram com lágrimas que eu me recusei a deixar cair. Jack — ele se apresentou como Jack — me ajudou a vasculhar o quarto de Sophie, que parecia intocado.

“Aqui está ele”, disse Jack, puxando o Sr. Floppy de debaixo da cama.

Um coelho de pelúcia rosa debaixo da cama | Fonte: Midjourney

Segurei o coelho perto de mim, imaginando a alegria de Sophie. “Obrigada”, eu disse, minha voz tremendo.

“Conte-me tudo”, Jack disse, sentando-se na beirada da cama de Sophie. “O que exatamente meu irmão disse a você?”

Hesitei, mas contei tudo a ele: a ligação, as ameaças, o albergue. Ele ouviu em silêncio, sua mandíbula apertando a cada palavra.

Um casal conversando | Fonte: Midjourney

Quando terminei, ele se levantou e pegou o telefone. “Isso não está certo”, ele disse.

“Espere, o que você está fazendo?”

“Consertando isso”, ele disse, discando.

A conversa que se seguiu foi acalorada, embora eu só conseguisse ouvir o lado dele.

Um homem sério ao telefone | Fonte: Pexels

“Você expulsou uma mãe solteira e seus filhos de casa? Por mim?” A voz de Jack era cortante. “Não, você não vai escapar dessa. Conserte agora, ou eu vou.”

Ele desligou e se virou para mim. “Arrume suas coisas no albergue. Você volta hoje à noite.”

Pisquei, sem ter certeza se tinha ouvido direito. “E você?”

“Vou encontrar outro lugar para ficar”, ele disse firmemente. “Não posso ficar aqui depois do que meu irmão fez. E ele vai cobrir seu aluguel pelos próximos seis meses.”

Um homem sorridente conversando com uma mulher | Fonte: Midjourney

Naquela noite, Jack nos ajudou a voltar para casa. Sophie se iluminou quando viu o Sr. Floppy, seus bracinhos segurando o coelho como se fosse um tesouro.

“Obrigada”, eu disse a Jack enquanto desempacotávamos. “Você não precisava fazer tudo isso.”

“Eu não poderia deixar você ficar aí mais uma noite”, ele disse simplesmente.

Uma criança segurando seu brinquedo | Fonte: Midjourney

Nas semanas seguintes, Jack continuou aparecendo. Ele consertou a torneira que vazava na cozinha. Uma noite, ele trouxe mantimentos.

“Você não precisava fazer isso”, eu disse, me sentindo sobrecarregada.

“Não é nada”, ele disse com um encolher de ombros. “Eu gosto de ajudar.”

Um homem com mantimentos | Fonte: Pexels

As meninas o adoravam. Lily pediu conselhos sobre seu projeto de ciências. Emma o envolveu em jogos de tabuleiro. Até Sophie se aqueceu para ele, oferecendo um “abraço” ao Sr. Floppy para Jack participar da festa do chá.

Comecei a ver mais do homem por trás dos gestos gentis. Ele era engraçado, paciente e realmente se importava com meus filhos. Eventualmente, nossos jantares juntos floresceram em um romance.

Um casal em um encontro noturno | Fonte: Pexels

Certa noite, vários meses depois, enquanto estávamos sentados na varanda depois que as meninas foram dormir, Jack falou calmamente.

“Eu estava pensando”, ele disse, olhando para o quintal.

“Sobre o quê?”

“Não quero que você e as meninas se sintam assim novamente. Ninguém deveria ter medo de perder sua casa da noite para o dia.”

Um jovem conversando com sua namorada | Fonte: Midjourney

Suas palavras ficaram suspensas no ar.

“Quero ajudar você a encontrar algo permanente”, ele continuou. “Você quer se casar comigo?”

Fiquei atordoado. “Jack… não sei o que dizer. Sim!”

Uma proposta de casamento | Fonte: Pexels

Um mês depois, nos mudamos para uma linda casinha que Jack encontrou para nós. Lily tinha seu próprio quarto. Emma pintou o dela de rosa. Sophie correu para o dela, segurando o Sr. Floppy como um escudo.

Enquanto eu colocava Sophie na cama naquela noite, ela sussurrou: “Mamãe, eu amo nossa nova casa”.

“Eu também, querida”, eu disse, beijando sua testa.

Uma mulher colocando a filha na cama | Fonte: Midjourney

Jack ficou para o jantar naquela noite, me ajudando a pôr a mesa. Enquanto as meninas conversavam, olhei para ele e soube: ele não era apenas nosso herói. Ele era família.

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