When Alicia and Matt’s Christmas holiday trip to Jamaica is canceled due to his father’s open-heart surgery, they decide that spending time with the family is more important. Weeks later, Nancy, Matt’s mother, promises the couple a gift… only to take it back later and replace it with something unexpected.
Every family has its quirks, but my husband’s family is exceptional. They’re the kind who do everything together, who share big plans, and who never think twice about helping out.
I’d always admired that sense of closeness; it wasn’t something that I was used to with my own family. So, I was grateful for how they had welcomed me into their own.
A smiling woman | Source: Midjourney
“Your family is the best gift you could have given me, Matt,” I told my husband early on in our relationship.
“Alicia, they’re your family now, too. You can count on them for whatever you need. I promise you, they’ll always be there for you. Especially my mom.”
And you know what? I believed him.
A smiling couple | Source: Midjourney
This year, we planned a holiday of our own—a Christmas trip to Jamaica. It was supposed to be a special reset for us after months of long hours at work, endless bills, and a list of stressors we hadn’t been able to shake. We found a website that offered a great discount, and before we knew it, we were booked and almost ready to go.
All we wanted was to let our hair down, drink cocktails on the beach, and get in as much sunshine as we could.
But in early November, my father-in-law, Derek, suffered a heart attack, and within days, he was scheduled for open-heart surgery.
A man sleeping in a hospital bed | Source: Midjourney
We didn’t think twice about staying. Derek was Matt’s biggest supporter, and we knew that if the roles were reversed, Derek would be the first one at his bedside.
Losing our vacation was nothing if it meant being there to support Matt’s family. And if I’m honest, being with them at Christmas felt like the right thing to do. We could have our beach vacation another time.
After Derek’s surgery, we all settled into a new holiday plan: Christmas at home, but together.
A man sleeping on a couch | Source: Midjourney
“It’s nothing that different from our usual Christmas plans,” Matt said as he read the messages on the family group chat. “At least we’ll all be together, and Dad will get the support he needs.”
“I agree,” I said. “And I’ll make all his favorites, just heart-condition-friendly versions of them.”
A few weeks after Thanksgiving, my mother-in-law, Nancy, called and mentioned they wanted to do something extra for us. Of course, I didn’t expect anything, but her offer took me by surprise.
A couple sitting at a table | Source: Midjourney
She said she and Derek would be giving us a generous gift.
“Nancy, please, you don’t have to do anything,” I said.
“Alicia, just listen, darling,” she said. “Let me speak. I know that you and Matt have been going through so much this year, especially when the plumbing needed to be sorted out. It’s been heavy…”
An older woman talking on the phone | Source: Midjourney
“It hasn’t been easy, Nancy,” I said. “You’re right. But we did get most of our trip refunded, so we’re good.”
“Darling, stop,” she said. “Derek and I talked, and we’d like to offer you some financial help. Use it however you need, okay?”
When she told me the amount, I nearly fainted. They were offering us the equivalent of a full month’s salary.
I felt my voice catch.
A woman talking on the phone | Source: Midjourney
“Are you serious?” I managed, barely believing it.
“Of course, darling,” she replied warmly. “We know you and Matt had a hard year. We want to help you two catch up.”
I hung up the phone, practically in tears. For the first time in ages, I felt relief instead of worry. I imagined what this money could mean for us.
A woman holding her phone | Source: Midjourney
We could catch up on bills, pay off credit card debt, maybe even have a little left over for something fun. It was a gift that meant security, peace, and breathing room.
For the first two weeks, I felt lighter than I had in ages. I pictured us on a holiday without the burden of stress hanging over us. I even allowed myself to imagine having enough left over to start saving again.
For the first time, our financial worries seemed less overwhelming.
A smiling woman daydreaming | Source: Midjourney
But then, everything changed with a single text.
Matt and I were sitting down to breakfast when he got a message from his mom. He was salting his eggs when his phone buzzed, rattling the cutlery on the table.
Hi darling, Dad and I have changed our minds a bit on the Christmas gift. We’ve decided that instead of the money, we thought you & Ali would enjoy a weekend at a spa. We’ve prepaid it already. January.
Food on a table | Source: Midjourney
“What?” I whispered, reading the message over Matt’s shoulder, my face hot.
“They didn’t mention anything about this before,” Matt mumbled, scrolling back through the message thread as if he’d missed a message from his mother.
The phone chimed again.
A man using his phone | Source: Midjourney
We decided to cover Maddie and Josh’s accommodation in Italy this summer. They’re planning a big family trip. We thought it would be a nice way to make sure they could join us! xx
As the meaning of the words sank in, I felt like I’d been slapped across the face.
“They… they’re just going to take it back?” I asked, my voice barely above a whisper. “The money, the promise… they’re just dropping it for a spa weekend?
A spa setting | Source: Midjourney
Matt looked at me, clearly at a loss.
“I don’t know what to say. They probably thought it’d be… you know, relaxing for us?” he said.
Relaxing?
I imagined Maddie and Josh taking photos in Italy, sending them to the family group chat for us to see…
A couple in Italy | Source: Midjourney
I felt my hands clench as the weight of this entire thing hit me. I’d been holding onto this promise for weeks now. I had pictured how we’d finally get out of our financial rut, and now we’d been handed a weekend of massages and facials instead.
I struggled to hold my composure.
“Matt,” I began. “You know that I’m not ungrateful…”
A woman getting a facial | Source: Midjourney
I began pacing the kitchen as I tried to gather my thoughts.
“It’s just… that money was a solution. It was something real, something we could count on to make things easier. Now, they’re giving us a spa weekend? And… paying for accommodation in Italy?”
“I get it, Alicia. I get it, babe, trust me,” Matt replied, running a hand through his hair. “But it’s hard. They’re trying to do something nice, you know?”
A man holding his head | Source: Midjourney
“Are they?” I shot back, frustrated. “Or are they just throwing money at something flashy because they don’t actually understand what we need? Your sister’s going to Italy with them, Matt. Italy. With her boyfriend. And she earns way more than I make in a month.”
Matt was silent as he buttered his toast slowly.
“We’re over here barely scraping by, Matt. I don’t know what else to tell you. I’m just disappointed. I wasn’t banking on the money, but I just imagined all the stress being… removed from our lives.”
Buttered toast on a plate | Source: Midjourney
I sank back down into my seat. I wanted to put my head down and cry. I felt like I’d just lost something so important to me. But in reality, it wasn’t even mine to feel the loss over.
The money was Nancy and Derek’s. We had no claim over it at all.
Matt sighed and leaned closer to me, his shoulders touching mine.
An upset woman | Source: Midjourney
“I don’t know, love,” he said. “Maybe they do see it that way. I don’t think they understand what it’s like to struggle. My sister’s never had to worry, and Mom and Dad don’t live in our reality.”
Part of me wanted to pick up the phone and call my mother-in-law, to tell her exactly how I felt. I imagined the conversation, my words measured and calm.
I would explain that her change of plans felt hurtful, that throwing around large sums only to take them back seemed thoughtless.
A woman holding her head | Source: Midjourney
I imagined saying something like, “Look, we don’t need a spa weekend. I don’t need a spa weekend. I need help.”
But how would that go? Would she understand, or would she just think I was ungrateful? Would she tell me I was spoiled for wanting more than they offered?
A woman with her hands on her hips | Source: Midjourney
As I ran through the possible outcomes in my mind, another thought crept in. Christmas with Matt’s family had always felt lavish, almost alien to Matt’s and my current financial reality.
His parents loved to surprise everyone with over-the-top gifts, like high-end gadgets and designer clothes.
Meanwhile, I was trying my best to keep up with it all, to pretend I wasn’t doing mental calculations every time they handed me something expensive.
A pile of Christmas presents | Source: Midjourney
I didn’t want to be that person, but the discomfort lingered, year after year. This time, though, it wasn’t about receiving something over the top.
It was about a broken promise, one that could have changed things for us.
I looked at my now-cold cup of coffee, feeling nauseous.
Matt finally spoke, his tone gentle.
A cup of coffee on a table | Source: Midjourney
“Look, if it’s really bothering you, maybe we should talk to them. I’ll go with you. We can tell them how we’re feeling without sounding so rude.”
I shook my head.
“No, love,” I said. “I understand… and it wouldn’t help. We’ll just come across as being petty or greedy. They won’t understand why this hurts us.”
A woman with her hand on her head | Source: Midjourney
Matt didn’t argue, but I could see the sadness in his eyes.
He knew as well as I did that this wasn’t just about the gift. It was about feeling overlooked, like our struggles didn’t matter in the world they lived in.
It was about a reminder that we’d never truly belong to the same world.
I took a deep breath.
A man looking sad | Source: Midjourney
“We’ll accept the spa weekend,” I said, the words coming out flat, resigned. “We’ll go, and we’ll pretend it’s everything we wanted. Because that’s what they expect. It’s easier that way, right?”
Matt’s hand found mine.
“I’m so sorry, my love,” he said. “I wish I could fix this.”
I looked at him, fighting back tears.
A couple holding hands | Source: Midjourney
“I know you do, Matt,” I said. “I just wish… I wish they understood us a little more. That’s all.”
And with that, I realized the real gift I wanted wasn’t money or a spa weekend. It was understanding, a sense of connection that went beyond their gestures.
And somehow, I knew that was the one thing they’d never be able to give us.
A couple sitting together | Source: Midjourney
What would you have done?
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My Stepmother ‘Gifted’ Me an Old, Smelly Couch — When She Saw What I Did With It, She Demanded $2,500 From Me
When Nicole’s stepmother calls her saying that she has a gift for her, Nicole goes over excitedly. But when she discovers what the gift is, Nicole is torn between keeping her father happy or retaliating. Finally, she accepts it and plans to transform it into something completely different. In the end Nicole is ready to claim the rewards of her hard work.
Ever have one of those moments where you should’ve just trusted your gut? Yep, that was me, standing in my stepmother’s basement, staring at the ugliest, smelliest couch I’d ever seen.
A close up of a young woman | Source: Midjourney
My stepmother, Susan, called me earlier that morning with a grand gesture for my birthday. She insisted that she had a “priceless” gift that was too big for her to move alone.
“You’re going to love it, Nicole!” she said. “It’s absolutely priceless! Come over later today, and we’ll show it to you.”
Now, this is the point when I tell you that Susan and I had never been close. In fact, if I’m being honest, she barely tolerated my existence. So, imagine my absolute surprise when she offered me a gift.
A smiling woman | Source: Midjourney
“Curiosity killed the cat, Nic,” I said to myself as I got into the car.
This work is inspired by real events and people, but it has been fictionalized for creative purposes. Names, characters, and details have been changed to protect privacy and enhance the narrative. Any resemblance to actual persons, living or dead, or actual events is purely coincidental and not intended by the author.
The author and publisher make no claims to the accuracy of events or the portrayal of characters and are not liable for any misinterpretation. This story is provided “as is,” and any opinions expressed are those of the characters and do not reflect the views of the author or publisher.
Meu vizinho jogou ovos no meu carro porque estava “bloqueando a visão” de suas decorações de Halloween
Quando a mãe privada de sono Genevieve descobre seu carro coberto de ovos, ela acha que é uma brincadeira — até que seu vizinho presunçoso Brad admite que fez isso porque o carro dela estava estragando a vista de sua elaborada exibição de Halloween. Furiosa, mas exausta demais para discutir, Genevieve jura lhe dar uma lição.
Eu estava exausto, do tipo que você mal consegue lembrar se escovou os dentes ou deu comida ao cachorro.
Meus dias se tornaram confusos desde que os gêmeos nasceram.
Bebês gêmeos | Fonte: Pexels
Não me entenda mal, Lily e Lucas eram meus adoráveis queridinhos, mas cuidar de dois recém-nascidos quase sozinha era uma tarefa hercúlea. Eu não dormia uma noite inteira há meses. O Halloween estava chegando e a vizinhança estava agitada de excitação, mas eu não.
Eu mal conseguia reunir energia para decorar, muito menos para acompanhar as festividades suburbanas.
Depois veio o Brad.
Um homem parado do lado de fora de sua casa | Fonte: Midjourney
O homem levava o Halloween tão a sério que você pensaria que sua vida dependia disso. Todo ano, ele transformava sua casa em um carnaval mal-assombrado completo com lápides, dioramas de esqueletos, enormes abóboras, tudo.
E o olhar presunçoso em seu rosto toda vez que alguém o elogiava? Por favor .
Seu espetáculo encantou o quarteirão inteiro. Mas eu? Eu estava muito ocupada tentando manter meus olhos abertos para me importar com a ridícula casa mal-assombrada de Brad.
Decorações de Halloween em um jardim da frente | Fonte: Midjourney
Era uma típica manhã de outubro quando tudo começou a desmoronar.
Eu me arrastei para fora com Lily em um quadril e Lucas aninhado em meu braço. Pisquei com a visão diante de mim. Alguém tinha jogado ovos no meu carro! Pedaços quebrados de casca estavam presos na gosma semi-congelada, que pingava pelo para-brisa como um especial de café da manhã distorcido.
“Você está brincando comigo?”, murmurei, olhando para a bagunça.
Uma mulher chateada | Fonte: Midjourney
Eu tinha estacionado na frente da casa do Brad na noite anterior. Não é como se eu tivesse muita escolha. O carrinho dos gêmeos era impossível de empurrar lá de baixo da rua, então eu estacionei perto da nossa porta.
No começo, pensei que fosse uma brincadeira. Mas quando notei que os respingos de ovos alcançavam a varanda da frente de Brad, minha suspeita se transformou em certeza.
Isso tinha a cara do Brad.
Decorações de Halloween na varanda da frente | Fonte: Midjourney
Brad, com sua grandiosa exibição de Halloween, não tinha direito ao meio-fio, mas isso não importava para ele. O homem era territorial como um lobo durante a temporada de Halloween.
Marchei até a casa dele, mal conseguindo conter a raiva borbulhando dentro de mim. Bati na porta dele, mais forte do que provavelmente precisava, mas não me importei. Eu estava farta de bancar a boazinha.
“O quê?” Brad abriu, parecendo mais presunçoso do que o normal. Ele cruzou os braços sobre o peito, e eu juro, a arrogância simplesmente irradiava dele.
Um homem olhando para um lado | Fonte: Midjourney
A casa dele já estava em pleno modo Halloween. Teias de aranha falsas pendiam das calhas, um esqueleto de plástico acenava para mim da varanda, e havia uma bruxa preguiçosamente em uma das cadeiras Adirondack… toda aquela bagunça exagerada.
Não perdi tempo. “Você viu quem jogou ovos no meu carro?”
Brad nem piscou.
“Eu fiz isso”, ele disse, como se estivesse me dizendo as horas do dia. “Seu carro está bloqueando a visão das minhas decorações.”
Um homem parado na escada da frente | Fonte: Midjourney
Olhei para ele, atordoada. “Você jogou ovos no meu carro porque ele estava estacionado na frente da sua casa? Você nem me pediu para movê-lo, você só o estragou?”
Ele deu de ombros, completamente imperturbável. “Como as pessoas podem apreciar minha exibição se não conseguem vê-la da estrada?”
Pisquei. Por um segundo, pensei que talvez tivesse ouvido errado. “Você está falando sério?”
Ele teve a audácia de dar de ombros.
Um homem presunçoso | Fonte: Midjourney
“Eu sou o Rei do Halloween! Pessoas vêm de todos os lugares para ver essa exibição, Genevieve. Só estou pedindo um pouco de cooperação. Você sempre estaciona aí. É falta de consideração e está estragando a vibe.”
Desconsiderado? Eu estava equilibrando dois bebês, mal conseguindo mantê-los juntos, e esse homem, esse egomaníaco , estava falando comigo sobre inconveniências?
“Bem, sinto muito que minha vida atrapalhe seu cemitério assustador”, eu rebati. “Eu tenho gêmeos, Brad. Gêmeos recém-nascidos.”
Uma mulher furiosa | Fonte: Midjourney
“É, eu sei”, ele disse, encostando-se no batente da porta como se estivéssemos discutindo o clima. “Talvez você devesse estacionar em outro lugar.”
“Eu estaciono lá porque é mais fácil chegar ao meu carro quando estou carregando dois bebês e carregando um carrinho de bebê!”
Brad deu de ombros. “Isso não é problema meu, Genevieve. Escute, você pode estacionar lá de novo depois que o Halloween acabar, ok?”
Um homem parado em frente à sua casa | Fonte: Midjourney
Fiquei ali, sem palavras, minha raiva fervendo. Mas a exaustão é engraçada assim — ela apaga a raiva antes que ela possa queimar intensamente demais.
“Tudo bem”, respondi bruscamente.
Então, em vez de gritar, me virei e voltei para dentro, tremendo com uma mistura de frustração e descrença.
Mas algo me ocorreu mais tarde quando lavei o ovo do meu carro.
Uma mulher parada perto de seu carro | Fonte: Midjourney
Brad não era apenas um vizinho inofensivo e zeloso. Ele era um valentão e eu já estava farta. Se ele queria jogar sujo, tudo bem. Eu estava prestes a jogar de forma mais inteligente.
Uma ideia genial me ocorreu enquanto eu estava sentada no berçário embalando Lily para dormir naquela noite. A fraqueza de Brad era seu orgulho. Ele precisava que sua casa mal-assombrada fosse o assunto da cidade. Eu não tinha energia para confronto, mas vingança? Isso eu poderia lidar.
Esperei um dia e então caminhei casualmente até seu quintal enquanto ele adicionava ainda mais decorações à sua varanda.
Decorações assustadoras de Halloween | Fonte: Pexels
“Ei, Brad”, eu disse, tentando soar alegre. “Eu estava pensando, foi realmente desconsiderado da minha parte bloquear sua exibição. Você sempre se esforçou tanto nisso… você já pensou em dar um upgrade?”
Ele fez uma pausa, desconfiado. “Atualizar?”
“Sim, como algumas coisas de alta tecnologia. Você sabe, máquinas de névoa, projetores fantasmas. Você já tem uma configuração tão boa, mas se você realmente quer impressionar as pessoas, isso levaria isso para o próximo nível.”
Seus olhos brilharam e eu soube que o tinha conquistado.
Um homem animado | Fonte: Midjourney
Brad era previsível. Se houvesse uma chance de ofuscar a vizinhança, ele a aproveitaria.
Eu citei algumas marcas que pesquisei. Eram todas máquinas terríveis com avaliações de uma estrela que eram famosas por quebrar e desenvolver falhas estranhas. Mas ele não precisava saber disso.
“Você acha?”, ele perguntou, já planejando mentalmente sua obra-prima de Halloween.
“Ah, com certeza. Você seria o assunto do bairro.”
E com isso, eu fui embora, satisfeito. Agora, tudo o que eu tinha que fazer era esperar.
Uma mulher determinada | Fonte: Midjourney
A noite de Halloween chegou e a casa de Brad parecia algo saído de um filme de terror. Ele tinha se esforçado ao máximo, como esperado.
Havia uma multidão de crianças e pais reunidos na calçada, maravilhados com a neblina se espalhando pelo gramado. Brad estava no meio de tudo isso, se deleitando com a admiração deles.
Eu assisti da minha varanda com Lily e Lucas amontoados no meu colo, me sentindo um pouco como um vilão em algum drama de baixo orçamento. Eu tinha que admitir que a configuração dele parecia impressionante — até que não pareceu.
Decorações elaboradas de Halloween | Fonte: Midjourney
A máquina de neblina estalou bem na hora e, em vez de produzir aquela névoa atmosférica assustadora, começou a espirrar água como uma mangueira de jardim. A multidão engasgou, as crianças riram e Brad entrou em pânico.
Ele correu até a máquina e mexeu nos botões, tentando fazê-la parar.
Mas não acabou. O projetor fantasma, sua peça central premiada, piscava, ligando e desligando, lançando um ghoul nervoso e cartunesco que parecia mais uma bolha perturbada do que um fantasma. Os pais riram e as crianças estavam rindo abertamente agora.
Uma criança rindo | Fonte: Midjourney
Então veio o golpe final. Um de seus infláveis, um Frankenstein gigante, desabou em câmera lenta, sua cabeça desinflada rolando comicamente pelo quintal.
Alguns adolescentes acharam hilário e, com travessuras de Halloween no ar, pegaram uma caixa de ovos e os lançaram na casa de Brad com precisão alegre.
Brad estava perdendo o controle, correndo para frente e para trás, tentando salvar a pouca dignidade que lhe restava, mas era tarde demais. Sua casa mal-assombrada de horrores havia se transformado em uma casa mal-assombrada de hilaridade, e não havia como voltar atrás.
Um homem ao ar livre à noite | Fonte: Midjourney
Na manhã seguinte, quando eu estava dando comida para Lucas, alguém bateu na porta. Abri e encontrei Brad parecendo… desanimado. Bem parecido com seu Frankenstein. Ele não estava mais como sempre, convencido, e por uma fração de segundo, quase me senti mal.
“Eu, uh, queria me desculpar”, ele murmurou, sem encontrar meus olhos. “Por jogar ovos no seu carro. Eu exagerei.”
Cruzei os braços, demorando um pouco antes de responder. “É, você fez.”
Uma mulher conversando com um homem na porta de sua casa | Fonte: Midjourney
“Eu só… eu não percebi o quão difícil deve ser, sabe, com os gêmeos e tudo.” Ele esfregou a nuca, claramente desconfortável. “Sinto muito.”
Deixei o silêncio pairar por mais um momento, observando-o se contorcer. “Obrigado por se desculpar, Brad. Tenho certeza de que não vai acontecer de novo.”
Ele assentiu rapidamente, ansioso para escapar do constrangimento. “Não, não vai.”
Um homem humilde | Fonte: Midjourney
Quando ele se virou para sair, não pude deixar de acrescentar: “Engraçado como as coisas sempre acabam se equilibrando, não é?”
Ele olhou para trás e, pela primeira vez, Brad não tinha nada a dizer.
Aqui vai outra história: Todo bairro tem aquela pessoa que não resiste a agitar as coisas, e para nós, é Sandra, a rainha das regras e conselhos indesejados. Neste Halloween, ela tentou substituir doces por dinheiro, mas sua grande ideia se desfez de uma forma inesperada. Clique aqui para continuar lendo.
Este trabalho é inspirado em eventos e pessoas reais, mas foi ficcionalizado para fins criativos. Nomes, personagens e detalhes foram alterados para proteger a privacidade e melhorar a narrativa. Qualquer semelhança com pessoas reais, vivas ou mortas, ou eventos reais é mera coincidência e não intencional do autor.
O autor e a editora não fazem nenhuma reivindicação quanto à precisão dos eventos ou à representação dos personagens e não são responsáveis por nenhuma interpretação errônea. Esta história é fornecida “como está”, e quaisquer opiniões expressas são as dos personagens e não refletem as opiniões do autor ou da editora.
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